Joy Division возникла в Манчестере в 1976 году, и очень быстро Кёртис стал символом эпохи постпанка. Его глубокий баритон и почти механические движения запоминались зрителям. В 1979 году группа выпустила «Unknown Pleasures», а Кёртис после первых обмороков получил диагноз эпилепсии. Приступы случались и на сцене, и зрители иногда принимали их за часть шоу. Лечение включало противосудорожные препараты, которые сами по себе могут влиять на настроение и сон. К эпилепсии добавились депрессия, чувство вины перед женой Деборой и маленькой дочерью и сложный роман с бельгийской журналисткой Аник Оноре. Друзья замечали усталость от гастролей и нарастающий страх перед новыми выступлениями, особенно перед первым американским туром весной 1980 года. В апреле 1980 года у него была попытка суицида, после которой группа стала внимательнее к его состоянию, но реальной системы поддержки в тогдашнем шоу-бизнесе не было. Восемнадцатого мая, накануне отъезда в США, Кёртис покончил с собой. Ему было двадцать три года. Посмертно вышел второй альбом «Closer» и сингл «Love Will Tear Us Apart». Случай Кёртиса показывает несколько слоёв одновременно: соматическое заболевание с психическими последствиями, побочные эффекты препаратов, семейный кризис и давление профессии. Он часто входит в разговоры о том, как в культуре 1970-х такие люди оставались без помощи, и как сегодня выстраивают психическую поддержку музыкантов.