Исследователи, разбиравшие переписку и свидетельства современников о Гоголе, выделяют в его взрослой жизни пять последовательных фаз, совпадающих с колебаниями его продуктивности и состояния: продромальную, период выраженного подъёма, период отчётливых перепадов настроения, тяжёлые депрессии и, наконец, финальный распад. Такая цикличность — один из аргументов в пользу гипотезы о циклотимическом складе личности, лежавшем в основе более поздних, куда более тяжёлых эпизодов. Переломным моментом стало паломничество в Иерусалим в 1848 году — по свидетельствам современников, оно не принесло Гоголю ожидаемого облегчения, а спровоцировало нервный срыв, в котором тяжёлая депрессия, ипохондрия и религиозный фанатизм переплелись в единое, всё более разрушительное состояние. В последние годы жизни он фактически оказался в плену собственной религиозной идеологии — крайне аскетичной и требовательной к себе. Финал хорошо задокументирован и от этого не менее тяжёл: в ночь на 12 февраля 1852 года Гоголь сжёг рукопись второго тома «Мёртвых душ» — по свидетельствам очевидцев, к этому времени у него уже отмечались параноидные идеи и, по некоторым описаниям, галлюцинации. После этого он отказался от еды и, несмотря на попытки врачей и близких, продолжал добровольно голодать вплоть до смерти 21 февраля того же года. Современные историки психиатрии рассматривают это как финальную стадию тяжёлого депрессивного эпизода с религиозным бредом, а не как отдельный, изолированный эпизод аскезы. Источники: Nikolai Gogol and Schizophrenia, Psychotherapy Ruwan Jayatunge, One of the oldest cases of schizophrenia in Gogol's Diary of a Madman, PMC