Его свидетельство стало одним из источников движения, которое поставило условия жизни пациентов в центр общественного обсуждения. Клиффорд Бирс родился в Нью-Хейвене, окончил Йельский университет и работал в страховой сфере. В 1900 году тяжёлый психический кризис привёл к госпитализации. Последующие три года он провёл в разных частных и государственных учреждениях. В собственном рассказе Бирс описывал голоса, страх преследования и убеждение, что близкие подменены посторонними людьми. Окружающие события приобретали для него угрожающий смысл. Одновременно он сталкивался с грубостью и насилием со стороны персонала. Отдельные проявления доброжелательности запоминались особенно остро на фоне общего чувства беспомощности. После выписки в 1903 году Бирс смог вернуться к работе, но больничный опыт продолжал определять его планы. В 1908 году вышла автобиографическая книга A Mind That Found Itself. Он описал в ней собственную болезнь и обращение с пациентами, сделав личное свидетельство основанием для общественной деятельности. В том же году возникло общество психической гигиены Коннектикута, а в 1909 году — национальный комитет. Позднее Бирс участвовал в создании амбулаторной клиники. Его деятельность способствовала тому, что обсуждение психического здоровья вышло за пределы больничных стен. Работая с психиатрами и общественными деятелями, Бирс пытался превратить пережитое в конкретные изменения. При этом интересы участников движения не всегда совпадали: улучшение условий в учреждениях соседствовало с более широкими задачами профилактики и общественного здоровья. Его биография занимает особое место в истории психиатрии: человек, чьи суждения во время болезни вызывали недоверие, позднее стал автором свидетельства, к которому пришлось прислушаться профессиональному сообществу.